Đồng Tháp: Tưởng niệm cố HT.Thích Vĩnh Đạt

TIỂU SỬ HÒA THƯỢNG THÍCH VĨNH ĐẠT
(1911 - 1987)

Hòa thượng thuộc dòng Lâm Tế đời thứ 40, húy Hồng Hạnh, hiệu Vĩnh Đạt, con nhà nông họ Nguyễn quê ở xã Mỹ Nhơn, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre. Ngài mồ côi từ thưở nhỏ, nếm đủ mùi gian nan.

Năm lên 6 tuổi, được Tổ Khánh Thông chùa Bửu Sơn, xã Tân Thủy, huyện Ba Tri, tỉnh Bến Tre đem về nuôi, cạo tóc xuất gia và được thọ giới Sa-di vào ngày 1-7-Tân Dậu (1921). Trong chùa chúng xuất gia đông nên thỉnh thoảng ngài được bổn sư cho đến hầu Tổ Khánh Hòa và Tổ Từ Phong ở chùa Giác Hải (Phú Lâm, Saigòn).

Năm 20 tuổi thọ cụ túc giới và đi tham học các nơi, đến đâu ngài cũng hết sức phụng sự nhà chùa một cách tiết kiệm, sống thanh bần giản đơn, khi đi khiến người mến thương nhắc nhở.

Năm 24 tuổi được bổn sư truyền pháp, kệ rằng: “Hồng húy kế chánh tông/ Hạnh hòa phước huệ thông/ Vĩnh truyền tăng tục đạo/ Đạt ngộ liễu chơn không”. Đồng thời, bổ nhiệm trụ trì chùa Bửu Linh ở xứ Cái Mít thuộc xã Thạnh Phú Đông, huyện Giồng Trôm, tỉnh Bến Tre. Trong thời gian này ngài tham gia công tác cho Mặt trận Việt Minh và là Ủy viên Ban Chấp hành Phật giáo cứu quốc tỉnh Bến Tre.

Thế cuộc thăng trầm bể dâu thay đổi, gót chân ngài vân du hoằng hóa trụ trì các nơi, dư hương còn nhắc nhở như: chùa Long Phước ở thị xã Vĩnh Long, chùa Vạn Đức (chùa Phật Học - Sóc Trăng), mở khóa An cư Kiết hạ chùa Tam Bảo - Hà Tiên.

Sau khi dự khóa huấn luyện tu nghiệp trụ trì tại chùa Pháp Hội, ngài được bổ nhiệm về trụ trì Phước Hưng cổ tự - Sa Đéc và làm lễ tấn phong vào tháng 11-1962.

Từ lúc nhận chức vụ trụ trì, ngài chỉnh lại quy luật thiền môn cho phù hợp với đường lối Giáo hội đương thời, lấy việc kiến thiết sửa sang chánh điện, cổng rào, Đông Tây lang; tập trung kiến tạo lại tháp các vị trụ trì, xây Thánh tượng đài Quán Âm lộ thiên, cho phép cất Chi hội Phật học chùa Bửu Quang và tháp thờ xá-lợi Phật trong khuôn viên chùa, Tăng xá, Pháp bảo phường để tàng trữ kinh sách (thư viện) - làm cơ sở cho Phật học viện. Các công trình này làm chí nguyện, song cho đến khi thị tịch mà chưa viên mãn. Ngài mong ước thừa nguyện lực tái lai để tiếp tục công trình cho hoàn tất. Mặc dù chưa hoàn chỉnh hết nhưng phong cảnh đẹp, làm tăng thêm pháp hỷ cho người.

Thuận theo thỉnh cầu của Tăng Ni, Phật tử trong tỉnh suy cử, ngài làm Chánh Đại diện Phật giáo tỉnh Sa Đéc, cho đến sau 1982 ngài cũng tiếp tục làm Trưởng BTS Tỉnh hội Phật giáo tỉnh Đồng Tháp.

Khai mở và chứng minh các Đại giới, các khóa hạ trong tỉnh từ năm 1982 - 1987.

Huyễn thân tứ đại đến hồi suy yếu, dù tứ thể bất an nhưng ngài thản nhiên giữ chánh niệm. Vào đêm rằm tháng 9-Đinh Mão (1987), ngài sai thị giả tắm gội nhục thân, gọi môn đồ đến dặn dò các Phật sự và công trình để lại, mong các đồ đệ tiếp tục thực hiện, sau đó an nhiên thị tịch.

Ngài sanh năm Tân Sửu (1911), diệt độ vào giờ Hợi, ngày rằm tháng 9-Đinh Mão (1987), trụ thế 76 xuân, giới lạp 56 hạ, pháp lạc 52 thu, trì trì 25 đông.

Đệ tử tại gia của ngài hơn 10.000 người, đệ tử xuất gia hơn 200 người, trong đó có nhiều vị đương là lãnh đạo Phật giáo Đồng Tháp.