Chứng minh, tham dự lễ tưởng niệm có Trưởng lão Hòa thượng Thích Đức Thanh, Ủy viên Thường trực Hội đồng Chứng minh;Trưởng lão Hòa thượng Thích Lưu Hòa, Thành viên Hội đồng Chứng minh, Trưởng môn phái tổ đình Tây Thiên; Hòa thượng Thích Hải Ấn, Ủy viên Thường trực Hội đồng Trị sự, Viện trưởng Học viện Phật giáo VN tại Huế; Hòa thượng Thích Huệ Phước, Ủy viên Thường trực Hội đồng Trị sự, Phó Trưởng ban Thường trực Ban Trị sự GHPGVN TP.Huế cùng chư tôn đức các tự viện và Phật tử các giới.

Chư tôn Trưởng lão Hòa thượng niêm hương cầu nguyện

Đúng 10 giờ, môn đồ pháp quyến thành tâm cung thỉnh chư tôn Hòa thượng chứng minh niêm hương tưởng niệm. Hòa thượng Thích Huệ Phước, đương vi sám chủ, cùng chư tôn đức Ban Kinh sư cử hành lễ cúng ngọ theo nghi thức thiền môn cố đô Huế.

Hoà thượng Thích Từ Phương thế danh Phạm Bá Nguyên, pháp danh Nguyên Không, tự Từ Phương, nối dòng Lâm Tế đời thứ 44, sinh ngày 10-5-1946 (Bính Tuất) trong một gia đình trung lưu, nhân sĩ yêu nước, tại làng Phò Trạch, xã Phong Bình, H.Phong Điền, tỉnh Thừa Thiên Huế.

Thuở nhỏ, ngài thường theo mẹ đến chùa lễ Phật, rồi tham gia sinh hoạt Gia đình Phật tử tại địa phương. Chính nhờ môi trường giáo dục Phật giáo này, cùng với tư chất thông minh mà tín tâm Tam bảo được phát khởi mạnh mẽ, nên năm 14 tuổi (1960) ngài tự đến chùa Viên Minh (P.An Cựu, TP.Huế) theo học nghề thuốc Đông y với người cậu. Thiện duyên ươm mầm, ngài cầu pháp quy y, xuất gia với Hòa thượng Thích Thiện Hỷ ở chùa Tây Thiên.

Được sự dìu dắt của bổn sư, ngài siêng năng cần mẫn tu học kinh luật, rèn luyện thân tâm, trau dồi đạo hạnh, theo học các Lớp Sơ, Trung Phật học tại Từ Đàm, Linh Quang và Báo Quốc.

Đến năm 1964, ngài được thầy cho thọ Sa-di giới tại Giới đàn Vạn Hạnh, tổ chức tại tổ đình Từ Hiếu và được bổn sư ban cho pháp tự Từ Phương.

Ngay sau khi lãnh thọ giới pháp, để trau dồi sở học, ngài vào Đà Lạt rồi Sài Gòn theo học các lớp nội điển và ngoại điển. Trong thời gian này, ngài theo học Trường Quốc gia Âm nhạc.

Hòa thượng Thích Huệ Phước sám chủ lễ cúng ngọ truyền thống

Năm 1970, trở về Huế, được sự cho phép của bổn sư, ngài đã đăng đàn thọ Cụ túc giới tại Đại giới đàn Vĩnh Gia tổ chức tại Đà Nẵng do Đức Đệ nhị Tăng thống Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất - Đại lão Hòa thượng Thích Giác Nhiên làm Đàn đầu.

Từ đây, ngài suy tư về trách vụ “Hoằng pháp lợi sanh” đối với tự thân. Cảm nhận sâu sắc lời dạy của Tổ khai sơn chùa Trúc Lâm “Nghi lễ là đội quân tiên phong trong việc đưa người vào Đạo”, xét thấy phù hợp với năng khiếu của mình, ngài đã dốc lòng tham học với các bậc tôn túc thâm hiểu nghi lễ như Hòa thượng Hiếu Quang, Hòa thượng Chơn Thức và Hòa thượng Chánh Nguyên.

Năm 28 tuổi, ngài được Giáo hội Phật giáo miền Vạn Hạnh giao giữ chức vụ Chánh Đại diện Phật giáo Quận Nam Hòa và trụ trì chùa Kim Đài.

Năm 1975, nước nhà độc lập thống nhất, ngài là một trong những vị tiên phong nỗ lực đóng góp cho sự nghiệp Đại đoàn kết dân tộc.

Năm 1980, sau khi Đại lão Hoà thượng Thích Giác Nguyên, Đệ I Tôn chứng Hội đồng Trưởng lão Viện Tăng thống GHPGVN Thống nhất, trú trì tổ đình Tây Thiên viên tịch, môn phái đã họp và cử ngài làm tọa chủ tổ đình Tây Thiên để trông coi Phật sự nơi chốn tòng lâm này.

Quang cảnh buổi lễ

Kể từ khi GHPGVN ra đời, Ban Trị sự Phật giáo tỉnh Bình Trị Thiên được thành lập năm 1982, ngài được Giáo hội mời tham gia giữ chức vụ Ủy viên Ban Trị sự kiêm Chánh Đại diện Phật giáo H.Phú Lộc, liên tiếp trong 2 nhiệm kỳ. Dưới sự lãnh đạo của ngài, Phật giáo huyện này luôn là lá cờ đầu trong công tác Phật sự được Giáo hội giao phó.

Sang Đại hội kỳ III năm 1997, ngài được TƯGH tấn phong lên hàng giáo phẩm Thượng toạ, giữ chức vụ Trưởng ban Nghi lễ Phật giáo tỉnh cho đến nhiệm kỳ IV năm 2002. Trong thòi gian này, ngài được suy cử Ủy viên Hội đồng Trị sự, đảm trách chức vụ Phó Trưởng ban Nghi lễ T.Ư.

Trong cương vị Trưởng ban chuyên ngành, ngài đã không ngừng rèn luyện kỹ năng và phát huy tính trong sáng của nghi lễ Phật giáo, tạo được sự cảm kích đối với mọi tầng lớp nhân dân trong nước và nước ngoài. Do đó, vào tháng 11-1997, ngài được Đài Phát thanh Quốc gia Pháp mời sang trình diễn nghi lễ Phật giáo tại Viện Bảo tàng Pháp quốc. Cuộc trình diễn được ghi âm và truyền thanh trực tiếp trên Đài Phát thanh Paris trong 45 phút đã để lại ấn tượng sâu đậm cho hàng triệu người nghe. Sự kiện này được Bộ Văn hóa Thông tin của Pháp đánh giá rất cao và được xếp vào 1 trong 10 loại đĩa âm nhạc hay nhất trong năm, cho phát hành 20.000 đĩa CD.

Thành công trong lần công diễn đầu tiên, nên tháng 3-1998, Nhà Văn hóa thế giới tại Pháp lại mời ngài sang trình diễn nghi lễ Phật giáo tại Paris lần thứ 2. Lần này ngài trình diễn 3 đêm liên tục, đông đảo quần chúng hoan nghênh, thưởng thức.

Thượng tọa Thích Nguyên Minh dâng lời tưởng niệm tôn sư

Hòa thượng luôn để tâm nghiên cứu sưu tầm nền nghi lễ Phật giáo cổ truyền, tiến hành tổ chức lớp học và hình thành đội ngũ Vũ hội lục cúng hoa đăng cho 50 Tăng sinh, đã trình diễn nhiều lần trong các Đại lễ Phật giáo như Phật đản, Lễ hội Quán Thế Âm rất được Tăng Ni, Phật tử và đồng bào các giới ngưỡng mộ.

Tận tâm với sự nghiệp hoằng pháp độ sanh, đáp lại niềm tin kính và lòng mến mộ của quần chúng Phật tử, Hòa thượng đã dấn thân quên mình qua sinh hoạt nghi lễ để xoa dịu niềm đau của kiếp nhân sinh và tăng trưởng hiếu đạo, thiện tâm cho mọi người, phát huy đạo lý của Phật giáo và Dân tộc. Hòa thượng là một trong những vị tôn túc am tường về nghi lễ Phật giáo và có công lao to lớn truyền bá nghi lễ Phật giáo ra bạn bè quốc tế.

Qua nhiều năm gắn bó tích cực với Phật sự và công tác xã hội, Hòa thượng đã được Ủy ban Trung ương MTTQVN tặng Huy chương Vì sự nghiệp Đại đoàn kết Dân tộc vào năm 2003.

Môn đồ đệ tử thành kính tưởng niệm 20 năm ngày tôn sư viên tịch

Năm 2005, sau thời gian lo tang lễ cho pháp đệ là Thượng tọa Thích Từ Phong, bệnh tình của Hòa thượng tái phát, mặc dù được các y bác sĩ và hàng đệ tử tận tâm chăm sóc, chữa trị, nhưng như biết trước giờ sắp ra đi, Hòa thượng nhiếp tâm trong niệm hỷ xả, di chúc dặn dò pháp tử sắp xếp công việc chốn tổ và hậu sự mẹ già.

Hòa thượng đã xả báo an tường vào lúc 7 giờ 30 ngày 5 tháng Chạp năm Giáp Thân (14-1-2005) tại chùa Tây Thiên; trụ thế 59 năm, 35 hạ lạp.

Trước đó, ngày 2-1 (nhằm ngày 3 tháng Chạp năm Giáp Thìn), chúng đệ tử đã thành tâm tưởng niệm ân sư và đồng tụng kinh Kim cang.